很可惜，洛杉矶快船看似最具备争冠希望的一个赛季再一次因为伦纳德的伤病而止步首轮，草草的结束了赛季，同样一份剧本在五年时间内连续上演，或许真的有很多人已经不能接受了。在今年休赛季，乔治和哈登二人非常有可能成为自由球员，而快船似乎距离重建的起点也是越来越近，或许他们也真的该提前做好准备工作了。特别是面对保罗-乔治的续约问题上，将会是快船迈入下一个阶段的关键。
即便快船按下重建按钮，或许续约乔治也是他们最好的选择。
快船总经理弗兰克曾在赛季尾声的记者访问中明确表示，球队休赛季的第一目标就是完成乔治和哈登的续约事宜，并且他本人对此事有着足够的自信。而考虑到快船目前属于一支摆烂意愿并不强烈的球队，即便他们想选择重建，后续应该也是逐步换血的方式，而并非是像其他球队那样大刀阔斧的全盘推翻重来。
至于摆烂的另一面，如果快船的目标是继续冲击冠军，这显然不是一个短期内能够实现的事情，就算球队能够留下保罗-乔治，他们也很难重返冠军球队行列。对于他们而言，更关键的是续约乔治的筹码，尽量避免这位球员的价值最终化为空气。
仅就目前的竞技水平来看，乔治毫无疑问已经掉出了联盟最顶级一档球星的行列，但是在联盟大环境下，他依旧属于是平均水平线之上的顶级3D选手，仅仅依靠三分球和锋线防守两项技能傍身，乔治就不会在自由市场上找不到未来下家。所以，快船续约乔治并不用担心可能出现烂在手里的问题，最多后续降低筹码要求，这也比让乔治以自由之身进入自由市场一无所获要好得多。
但最关键的一点，就是我们上述所讲的，快船续约乔治的成本，要能够保证自己不至于太大损失，同时还要在未来下家能够接受的范围之内。
选择先续约后交易，这对于快船来说并不算是什么陌生的举动。当初格里芬就是在快船达成一份五年顶薪之后，仅仅效力了半个赛季就被送往底特律活塞，一笔交易直接推翻了球队赛季初期的所有规划蓝图。而在快船交易格里芬之前，他们曾经向森林狼探寻过格里芬的交易可能性。现在，乔治也是早早就被放进交易讨论的绯闻之中，这或许就是快船透露出来的信号，至少向联盟各队表明，现阶段的保罗-乔治已经不属于球队非卖品，后续完全可以把他当作未来交易对象来讨论。
那么如果快船选择留下保罗-乔治，他们又将付出多大代价呢？
结合现有情况，目前快船能够给乔治开出的最大一份合约是四年2.21亿，但这很显然并不是快船愿意给出的价码。参考过去五个赛季，除了因为入队、签约方式的区别，让乔治在2019-20赛季以及2020-21赛季比伦纳德多拿到几十万之外，其余的三个赛季，两人的薪资基本上就是一模一样的。虽然这段时间内伦纳德一直是球队公认的大当家球员，而乔治似乎就是二当家副手，但是快船在球员待遇上对待二人几乎没有差距。但是现在来看，至少乔治还没有展现出完全能够超越健康状态下伦纳德的水平，在顶薪合约面前，他的要求似乎很难得到满足。
根据相关体育媒体消息，快船近期开出的续约条件均是低于顶薪的报价，球队管理层倾向于一份和伦纳德相似的三年1.49亿的续约合同。但是从另一方透露的消息看，乔治团队希望的是拿到一份为期四年的长期合约，但快船在这一点上一直坚持不愿让步，导致双方从常规赛后半程开始一直到现在都还没有能够达成协议，这或许也能够从侧面表明，球队管理层其实也非常清楚，队中两位明星球员早已今非昔比，在续约事宜上也是考虑了很多。
参考体育媒体报导信息，伦纳德的新合约是三年1.52亿，由于续约时2024-25赛季的薪资上限还没有对外公布，所以只是估计数据。此前联盟已经正式公布赛季薪资上限，成长幅度为 3%，远远低于外界的预期数据，所以伦纳德新合约的首年实质薪资是存在缩水情况的。
结合这个前提，快船管理层在伦纳德的续约问题上就已经做了一定程度的风险管控，这并不是一份顶薪合约，除了第一年保有最大35%的薪资占比是属于顶级球星待遇，往后两年的薪水均是属于5000万左右，这是属于一个明显降价趋势的。
而由于联盟即将签下一份700亿的转播新合约，对比当前合约金额增加了近乎三倍，这个举动带来的直接结果就是联盟收入大幅上涨，可以确定的是现有转播合约到期的2024-25赛季之后，球队薪资上限将大概率继续水涨船高，预计连续好几年都能以最高上限的10%持续增长。而根据估计，伦纳德最后一年的薪资占比只有球队上限的29%不到，这是非常有利于快船摆脱土豪税限制，从而获得更多操作空间，也是相对有利于在市场上拍卖球队剩余价值。
所以，最后一个问题就是，保罗-乔治在自由市场上到底还值多少？
按照目前快船大概率不会给顶薪的情况，乔治选择在自由市场上试试水也是常理，只是现在的他到底还能够值多少，这就是个问题了。首先，保罗-乔治已经是一位年满34岁的老将，虽然他在今年季后赛也有单场33分的优秀表现，最终以场均19.5分6.8篮板4.8助攻为球队夺下两场胜利，仅以数据表来看，这显然已经不是一位一线球星该有的水平。如果球队选择和他签下四年顶薪合约，那么后续两年将是面临一位37岁、38岁的高薪老将，届时快船的局面将会很难过，至少在快船眼中，这样的顶薪合约是明显不划算的。
再者一点，当前的自由市场其实是比较不利于大牌自由球员寻求顶薪合约的。以个人理解，目前是不太认为今年休赛期会有球队愿意报价四年2亿以上的顶薪合约和快船竞标乔治。即便是此前绯闻中提到的76人、魔术等球队，他们如果选择乔治，那么为了清出能开价的薪资空间必须放弃一连串的球员鸟权，必然导致原有轮换阵容剪掉一大半。这样的代价，除非是年轻5岁且正值巅峰期的保罗-乔治，否则这样做的性价比几乎为0。
特别考虑到联盟对于先签后换的规则限制比以往要更严格，大多数球队都没有办法借助这样的捷径得到保罗-乔治，再加上价格上也会有落差，因此，如果保罗-乔治真的已经和快船来到分手路口，最合理的选择还是在找到新下家之后，先确定会履行最后一年合约，口头承诺未来的续约事宜，再借助交易方式转队；参考当初克里斯-保罗的交易离队方式。所以，与其去关注自由市场上拥有大额薪资空间的球队，或许其他一些拥有大额薪资筹码包的季后赛级别球队，他们才更可能是保罗-乔治的未来潜在下家。
